Железный человек начинается с Тони Старка. Миллиардер-плейбой с большим эго (и своим личным демоном в бутылке) - сын оборонного подрядчика Говарда Старка. Тони унаследовал от него компанию Stark Industries, и работа привела его в охваченный войной Афганистан. Там вместе со своим другом, подполковником Джеймсом Родсом, они демонстрируют новую ракету "Иерихон". После окончания этой небольшой презентации конвой Старка и Родса подвергается нападению. Террористическая группировка "Десять колец" нападает на них, и одна из их ракет тяжело ранит Старка. Они захватывают его и отводят в свою пещеру, где их товарищ по плену, профессор Хо Инсен вживляет в грудь Старка электромагнит. Он служит для того, чтобы осколки в его груди не достигли сердца и не убили его. Старк и Йинсен тайно строят дуговой реактор, который питает электромагнит Старка, и бронированный прототип костюма в придачу. Они делают неплохую работу, скрывая свой маленький проект от террористов, но когда они уже почти закончили работу над ним, Десять Колец узнают об этом и нападают на мастерскую. Инсен жертвует собой, что позволяет Старку сбежать с костюмом. Тони заставляет их заплатить за убийство Инсена. Он со злостью сжигает оружие Десяти колец, а затем улетает и разбивается в пустыне. Его костюм разрушен в результате столкновения.