Хрупкий мир воцарился в Иерусалиме в конце XII века после того, как христианский король Балдуин IV объявил о перемирии с великим мусульманским вождем Саладином. Христиане, иудеи и мусульмане могут поклоняться в городе, как им заблагорассудится. Однако этому соглашению угрожают ревностные рыцари-тамплиеры, которые, прикрываясь христианством, хотят грабить и мародерствовать. Саладин также сталкивается с давлением со стороны мусульманских фанатиков в своих рядах, которым претит мысль о том, что Иерусалим, где находится их священная мечеть Аль-Акса, будет находиться под контролем "неверных". Тем временем Балиан, скромный кузнец во Франции, оплакивает смерть своей жены и младенца, считая, что Бог оставил его в этой утрате. После того как в его деревню приезжает отряд крестоносцев, Балиан узнает, что он незаконнорожденный сын рыцаря Годфри Ибелинского, который хочет, чтобы его сын присоединился к нему в Святой земле. В поисках искупления собственной души и души своей жены - она покончила жизнь самоубийством, и поэтому он считает, что она сейчас находится в аду - Балиан присоединяется к отцу в походе в Иерусалим. Оказавшись в великом городе, Балиан оказывается в центре дворцовых интриг. Король Болдуин умирает от проказы и не хочет, чтобы королевство досталось вероломному Ги де Лузиньяну, который женат на сестре короля, Сибилле.