Экранизация реальной истории, произошедшей в Америке в конце 90-х годов двадцатого века. События разворачиваются в городке Фарго в Северной Дакоте. Неудачливый менеджер по продажам автомобилей Джери Ландегаард пытается поправить свое финансовое положение. Ему в голову не приходит ничего лучше, чем похищение своей жены. Он рассчитывает получить выкуп в один миллион долларов со своего богатого тестя. Для реализации плана, он встречается с двумя преступниками, Карпом и Гейром. Обсудив детали дела, Джери оставляет им угнанный автомобиль и договаривается о цене в 80 000 долларов. В скором времени он встречается с отцом жены и, не рассчитывая на удачу, предлагает ему часть земли. Неожиданно для зятя, мужчина соглашается. Ландеграад понимая, что он больше не нуждается в реализации плана, пытается остановить злоумышленников, но они уже взялись за работу. Менеджер даже представить себе не мог, что вся эта ситуация выльется в реки крови. С самого начала все пошло не так. Похитив его жену, Гейр и Карп везут её в свой дом. По дороге их останавливает полицейский, и он становится их первой жертвой. На следующий день на расследование дела прибывает женщина-следователь Мардж Гандерсон.