В небольшом городке, расположенном на берегу большой реки Миссисипи, в плавучем домике живет четырнадцатилетний подросток. Юному школьнику по имени Эллис нравится исследовать территорию вдоль реки. У парнишки есть друг, которого зовут Некбоуном. Они часто вмести путешествуют по интересным местам в городе. Однажды второй парень показывает первому лодку, застрявшую на дереве после страшного наводнения. Мальчики забираются в судно, приборы на котором почти в исправном состоянии. Воображение подсказывает, чем они будут заниматься на катере. Но один из мальчишек обнаруживает следы присутствия другого человека. Их интересная находка стала пристанищем неизвестного. По оставленным отпечаткам обуви на писке дети выходят на пляж и видят взрослого мужчину, который оставляет следы в виде креста. Они знакомятся с таинственным незнакомцем и узнают, что их новый знакомый находится в бегах от полиции. Но почему его ищут, никто из них так и не понял. Он мечтает забыть ужасное прошлое и начать жизнь заново. Вместе они решают починить застрявшую лодку, чтобы беглец мог на ней уйти от преследования. Ежедневное общение сближает главных героев. Любопытные и храбрые парнишки даже не могу себе представить, от чего бежит Мад.