Мальчик по имени Лайт Тернер находит книгу, сброшенную на Землю шинигами, японским демоном смерти, чем-то похожим на Мрачного Жнеца, по имени Рюк, которого в фильме озвучивает Уиллем Дэфо. На обложке книги написано Death Note, и в ней есть имена, написанные на протяжении веков. В ней также есть правила. Напишите чье-то имя в книге, и оно умрет. В манге эти правила обширны и часто повторяются, но Вингард и сценаристы Чарли Парлапанидис, Влас Парлапанидис и Джереми Слейтер по понятным причинам немного упрощают их. В фильме Лайт пишет имя и способ смерти, и все разворачивается у него на глазах. Это примерно все, что вам нужно знать. Что бы вы делали с такой силой? В манге Лайт начинает проверять собственную мораль, убивая преступников, позволяя им спокойно умереть от сердечного приступа, проверяя границы игры в Бога. Возможно, понимая, что это не будет достаточно захватывающим для фильма ужасов, фильм "Тетрадь смерти" почти сразу превращается в кровавую бойню. Лайт решает проверить, действительно ли школьный хулиган будет обезглавлен, если он напишет это на чистом листе, и Вингард с радостью инсценирует последующее побоище, словно собирается перезагрузить франшизу "Пункт назначения". В киноверсии Лайт действительно возвращается к "оправданному убийству", но даже это - ужасный экстрим: он расправляется с человеком, которому сошло с рук убийство матери Лайта, и с преступником, удерживающим заложников - оба жестокими способами.