В африканских землях прайда большинство животных животного мира живут в относительной гармонии. Королевством правят львы - король Муфаса и королева Сараби. В начале фильма Муфаса и Сараби объявляют остальным животным прайда о рождении своего сына Симбы. На церемонии присутствуют все животные, включая шамана королевства и советника короля, мандрила Рафики. Единственный, кто не присутствует на церемонии, - дядя Симбы и брат Муфасы Шрам, который с рождением Симбы стал еще на один шаг дальше от трона. Шрам воспринимает рождение Симбы как еще одно препятствие, которое он должен преодолеть, чтобы стать королем. Со временем Симба взрослеет, и Муфаса показывает ему земли прайда и объясняет ему обязанности короля и круг жизни, который связывает все живое. Несмотря на наставления Муфасы, Симба по-прежнему остается молодым львом, который ищет острых ощущений и приключений. Однажды Шрам уговаривает Симбу и его лучшую подругу Налу исследовать кладбище слонов - территорию, которая находится за пределами прайда и под защитой Муфасы. Симба и Нала ускользают от опеки мажордома Муфасы, птице-носорога Зазу, и добираются до кладбища. Там Симба и Нала сталкиваются со стаей голодных гиен во главе с Шензи, Камари и Азизи. Гиены планируют съесть двух львят, а Симба пытается защитить Налу. Только своевременное появление Муфасы предотвращает гибель Симбы и Налы.