Фильм открывается описанием семьи Дурслей, семьи среднего класса, живущей в Литтл-Уингинге, Суррей. Вернон и Петуния Дурсли постоянно беспокоятся, что кто-то узнает о сестре ведьмы Петунии, Лили, и их беспокойство оправдывается, когда на пороге их дома оказывается младенец Лили, сын Гарри. Лили и ее муж, Джеймс Поттер, были убиты темным волшебником Волдемортом, но, когда Волдеморт попытался убить Гарри, его сила каким-то образом разрушилась. Гарри становится единственным живым человеком, когда-либо пережившим убийственное проклятие, и единственным признаком его встречи с Волдемортом является уникальный шрам в форме молнии на его лбу. Поскольку у Гарри нет других живых родственников, Альбус Дамблдор, директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, решает оставить его у Дурслей, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы посещать Хогвартс. Через десять лет Гарри вырос и превратился в бледного, худого мальчика с черными волосами, которые торчат во все стороны, и ярко-зелеными глазами. С раннего возраста Гарри рассказывают, что его родители погибли в автокатастрофе, но у него нет никакой другой информации о них, даже фотографии. Кузен Гарри Дадли доминирует в семье, задирая Гарри с его бандой друзей и будучи избалованным дядей Верноном и тетей Петунией. В то время как у Дадли есть две спальни - одна для его кровати и одна для всех его сломанных игрушек - Гарри отведен маленький чулан под лестницей.