В небольшом американском городке происходит жестокое преступление – двое братьев-расистов совершают насилие над десятилетней темнокожей девочкой, после чего намереваются ее повесить.Местному шерифу удается задержать преступников и отправить под суд. За изнасилование тем угрожает до десяти лет тюрьмы, но при примерном поведении они могут выйти и раньше. Это не устраивает отца девочки – Карла Хейли, который решает взять все в собственные руки. Он врывается в зал суда и расстреливает преступников из автоматического оружия. Карла берут под стражу и предъявляют обвинение в жестоком убийстве двух белых людей.Дело проводит к существенному социальному и политическому резонансу в США, так как имеет явный расовый характер. Адвокат Бригенс становится защитником Хейли, которому угрожает казнь через применение газовой камеры за жестокую расправу. Сторону обвинения представляет прокурор Руфус Бакли, которому Бригенс проиграл все дела, связанные с убийством.Тем временем, представители ку-клус-клана, членами которого были братья-убийцы, решают отомстить за смерть своих людей. Они объявляют охоту на Хейли и его адвоката мистера Бригенса с целью устроить кровавую расправу.