Форрест проживает в городке Гринбоу, штат Алабама. Его воспитанием занимается матерь-одиночка. У маленького мальчика имеются проблемы с позвоночником, и по этой причине он должен использовать особенные расширяющие приспособления на ногах. Его IQ является всего 75, что неудовлетворительно для поступания в простую школу. Мама мальчишки сближается с директором в собственном же жилище, чтобы её ребенок имел возможность получать образование.В детском возрасте героя дома на недолгое время задерживается юный Элвис Пресли. После беседы с пареньком тот перебирает у него ставшую популярной повадку двигать бёдрами. Позже сын и его мать смотрят по телевидению на магазинной витрине молодого человека, который исполняет песню «Hound Dog». Он встречается с Дженни Каррен в школьном автобусе, и она – единственный приятель главного персонажа. Девочка с сёстрами обитает с папой, фермером, который злоупотребляет выпивкой. Ей не нравится обратно идти домой к себе и она хочет, чтобы парень останавливался ещё не на долгий час. Однажды выпивший отец ганяется за малышами в кукурузном поле, на ее лице появились также следы от побоев. Дети опускаются на колени, и героиня умоляет Бога о том, чтобы он превратил её в птичку и она "смогла вылететь отсюда". Это следует к тому, что девица переселяется к бабушке, живущей вблизи от Форрестового пристанища. Парнишка сбрасывает скобы в младших классах — они уничтожаются, когда тот сбегает от хулиганов. С этого дня он всегда бегал в любое место.