Малена - объект желания. Она не говорит. Она ходит по улицам этого сицилийского городка с грацией супермодели. Джузеппе Торнаторе уже 13 лет греется в лучах своего второго фильма "Кино Парадизо", не в силах повторить смесь сентиментальности, ностальгии и невинности. Теперь, на американские деньги, он возвращается к другому аспекту детства - способности мальчиков-подростков фантазировать о сексе. Окутанный сочной кинематографией, подверженный смутным фашистским симпатиям во время любовной связи Эль Дуче с властью, фильм является панегириком мастурбации и вуайеризму. Это старый сценарий обряда посвящения, возвращение туда, где безответная любовь остается навсегда истинной, потому что она навсегда ложна. Малена - дочь глухой старой школьной учительницы, чей муж ушел на войну. Мальчишки городка сидят на морской стене и глазеют, когда она проходит мимо. Ренато, самый застенчивый и самый молодой, идет дальше. Он подглядывает за ней дома и мечтает сыграть главную роль напротив нее в знаменитых американских фильмах. Проходит время, война проиграна, город освобожден. С тех пор как ее муж погиб в бою, Малена заводит любовников, даже за деньги, среди немецких офицеров, расквартированных на острове. Ренато наблюдает и ждет. Фильм превращается в серию театральных постановок. Сцены в толпе живописны, декорации наряжены до совершенства, искусственность дополняет невозможная красота Моники Белуччи, которая не столько играет, сколько щеголяет.