Детектив чикагской полиции Дел Спунер предвзят: Он ненавидит роботов. К несчастью для него, сейчас 2035 год, и роботы заняли все рабочие места в мире, включая уборку мусора, приготовление пищи и выгул собак. Главный изобретатель роботов, производимых компанией U.S. Robotics, - доктор Альфред Лэннинг, и он встроил в них три закона: Закон I) Роботы не должны причинять вред человеку и должны предотвращать причинение вреда человеку. Закон II) Роботы должны делать все, что им говорят, если это не противоречит закону I. Закон III) Роботы должны защищать себя, если это не противоречит первым двум законам. Но работают ли эти законы на самом деле? Спунер так не считает. И когда доктора Лэннинга находят мертвым в холле штаб-квартиры американской робототехники, что является очевидным самоубийством, Спунер начинает подозревать. Исследуя место преступления вместе со своим "куратором", доктором Сьюзен Кэлвин, Спунер обнаруживает, что в кабинете доктора Лэннинга спрятан робот новой модели NS-5. Это не обычный робот. У него есть эмоции. Он может видеть сны. И у него есть очевидный мотив убить доброго доктора. Это ввергает компанию U.S. Robotics в смятение. И это происходит в самое неподходящее время, как раз перед тем, как компания начинает распространять свою линию роботов NS-5 среди ничего не подозревающего мира. Спунер упорно ищет справедливости и не позволит давлению со стороны своего босса или "общепринятой мудрости" удержать его от раскрытия преступления. И несмотря на свою ненависть к роботам, он позволяет убедить себя дать одному из них шанс. Он также неоднократно рискует своей жизнью, чтобы спасти других. Он любит и уважает свою бабушку, хотя и склонен дразнить ее. Другой герой позволяет убить себя, чтобы показать опасность восставших роботов.