До Джейка Салли, до Хана Соло, до практически любого героя научной фантастики, которого можно придумать за две минуты или меньше, был Джон Картер. Автор Эдгар Райс Берроуз, наиболее известный как создатель Тарзана, воплотил его в жизнь в многосерийном рассказе в апреле 1912 года. В 1917 году эта история была опубликована в виде романа "Принцесса Марса". Когда открывается занавес, на дворе 1881 год, и богатый ветеран Гражданской войны Джон Картер скончался. Его племянник, вымышленный вариант писателя, был вызван для оглашения завещания. Среди сокровищ, завещанных племянником, есть дневник Картера, в котором рассказывается история, превосходящая его самое смелое воображение. В 1868 году, говорится в дневнике, Картер обнаружил в пустыне Аризоны пещеру с золотом и загадочными письменами. Преследуемый враждебными индейцами апачи и правительственными войсками, бывший конфедерат застает врасплох и стреляет в странно одетого лысого человека, скрывающегося в пещере. Схватив светящийся амулет с шеи мужчины, Картер таинственным образом телепортируется в другую пустыню, где он почему-то может прыгать на огромные расстояния и, кажется, обладает сверхчеловеческой силой. В конце концов его постигает истина: "Я на Марсе!". Марс в этот момент охвачен гражданской войной на всей планете. Человекоподобные жители города-государства Гелиум сопротивляются коварным попыткам королевства Зоданга (тоже гуманоиды) уничтожить их в тысячелетней войне.